Wiele zespołów, które karierę zrobiły właśnie w latach siedemdziesiątych, rozpoczynało grę w poprzedniej dekadzie, inne zaś pojawiły się dopiero w tym okresie. W pierwszej dekadzie lat siedemdziesiątych największą popularnością cieszyły się zespoły z kręgu hard rocka, takie jak Led Zeppelin i Deep Purple, które były autorami wielu wspaniałych piosenek, takich jak Stairway to Heaven (Led Zeppelin) oraz Smoke on the Water (Deep Purple), a także inne grupy, takie jak Black Sabbath (ich największy przebój to Paranoid). Obok nich wyjątkowy sukces odnosiły grupy z kręgu rocka progresywnego, do których należały Genesis, Pink Floyd, Yes czy King Crimson. W drugiej połowie lat siedemdziesiątych pojawiła się rewolucja punkowa, która odmieniła oblicze muzyki rockowej, nadając jej zdecydowanie prostsze brzmienie i aranżacje. Do czołowych zespołów tego nurtu należały brytyjskie Sex Pistols i The Clash, a także amerykański Ramones. Inne popularne grupy lat siedemdziesiątych to na przykład Queen oraz Thin Lizzy.